Eftir Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs og Dana Cordell

Án fosfórs er ekki hægt að framleiða mat þar sem allar plöntur og dýr þurfa hann til að vaxa.Einfaldlega sagt: ef það er enginn fosfór er ekkert líf.Sem slíkur hefur fosfórbundinn áburður – það er „P“ í „NPK“ áburði – orðið mikilvægur fyrir alþjóðlegt matvælakerfi.

Mestur hluti fosfórs kemur úr óendurnýjanlegu fosfatbergi og það er ekki hægt að tilbúa það tilbúið.Allir bændur þurfa því aðgang að því, en 85% af hágæða fosfatbergi heimsins er safnað í aðeins fimm lönd (sum þeirra eru „landfræðilega flókin“): Marokkó, Kína, Egyptaland, Alsír og Suður-Afríku.

Sjötíu prósent finnast í Marokkó einu.Þetta gerir alþjóðlegt matvælakerfi afar viðkvæmt fyrir truflunum á fosfórframboði sem getur leitt til skyndilegra verðhækkana.Til dæmis fór verð á fosfatáburði upp um 800% árið 2008.

Jafnframt er fosfórnotkun í matvælaframleiðslu afar óhagkvæm, allt frá jörðu til jarðar.Það rennur af ræktuðu landi í ár og vötn, mengar vatn sem aftur getur drepið fiska og plöntur og gert vatn of eitrað til að drekka.

Í Bretlandi einu sér er minna en helmingur af 174.000 tonnum af innfluttu fosfati í raun notuð til að rækta matvæli, með svipaðri fosfórnýtni mæld um allt ESB.Þar af leiðandi er löngu farið yfir mörk plánetunnar („öruggt rými“ jarðar) fyrir magn fosfórs sem flæðir inn í vatnskerfi.

Nema við umbreytum því hvernig við notum fosfór í grundvallaratriðum, mun öll truflun á framboði valda alþjóðlegri matvælakreppu þar sem flest lönd eru að miklu leyti háð innfluttum áburði.Notkun fosfórs á snjallari hátt, þar á meðal að nota meira endurunnið fosfór, myndi einnig hjálpa ám og vötnum sem þegar eru stressuð.

Núna erum við að upplifa þriðja stóra verðhækkunina á fosfati áburði á 50 árum, þökk sé COVID-19 heimsfaraldri, Kína (stærsti útflytjandinn) sem lagði á útflutningstolla og Rússland (einn af fimm efstu framleiðendunum) bönnuðu útflutning og réðust síðan inn í Úkraínu.Frá því að heimsfaraldurinn hófst hefur áburðarverð hækkað mikið og á einum tímapunkti fjórfaldast innan tveggja ára.Þeir eru enn á hæsta stigi síðan 2008.